英国工作签之天坑地缝通关记

昨天下午,从位于墨尔本City Swanston Street的VFS Global UKVI签证服务中心拿回了护照。看着上面的签证,更准确地说,是Entry Clearance,这三个月来悬着的心,总算是落下来了。还有两个星期,我就要离开因为求学,生活了六年又十个月的墨尔本,在英国开始一场没有“地图”的新旅行。在此,回顾一下自己为了这个工作签,一路趟着雷过来的经历,希望对后来者有所帮助。需要注意的是,由于英国的签证政策会一直调整,本文仅供参考。请读者根据自己的实际情况,确定需要的文件并选择合适的申请途径。

我的签证类别是Tier 2 (General),也就是通用工作签。如果是政府公派的科研人员,不妨申请具有短期工作许可的Tier 5 (Government Authorised Exchange) 签证。它具有办理流程更简单快捷(不需要英语能力证明)和便宜(£244,对比Tier 2签证的£610)的优势。

因为Tier 2工作签的申请过程漫长且涉及多个方面(申请人、用人单位和英国政府),申请人一定提前要计算好每一个环节的时间以应对难以预料的风险。在整个签证申请过程中,最重要的文件是用人单位发给新员工的Certificate of Sponsorship(CoS)。这个文件也指定了我需要申请的签证类型。所以,可以提前咨询HR,确认你需要申请的签证属于哪一类,方便提前准备材料。千万不要自认为是什么就是什么。另外,它需要用人单位填好新员工的个人(护照号码和有效期等)和工作信息后向UKVI(UK Visa and Immigration)提交申请。由于每月4号是申请的截止时间,错过的话,就只能干等一个月,所以一定要在截止日期前至少一周向HR确认他们能够按时提交CoS申请,以及是否需要你补充文件(比如推荐信)。如果一切顺利的话,在HR的申请提交后两周,也就是到每月中旬的时候,UKVI就会把CoS发下来,然后用人单位就会把CoS和正式的工作合同发给你。在CoS上,除了Sponsor note部分以外,都是不能修改的。如果签证申请人更换了护照,也只能由雇主在CoS的Sponsor note中注明。

接下来,是在网上提交签证申请。这一步需要知道自己的CoS编号才能进行下去,并且配偶需要单独提出签证申请。由于我的工作类型的编码是2119(在CoS的Migrant’s employment部分的Job type处注明),不需要提供中国的无犯罪记录证明(overseas criminal record check);因为雇主担保员工和家属的maintenance(写在CoS上),我不需要提供资金证明;作为持续在澳大利亚生活多年的临时居民,我也不需要做肺结核检查;此外,因为工作地点在英格兰,我不需要支付Immigration Health Surcharge(IHS,由系统根据你未来的工作和生活地点自动确定)。按照UKVI的规定,所谓的英国工作签只是一个有效期为30天的通关许可,签证持有人需要在入境后10天内去相关部门领取Biometric Residence Permit(BRP)。因为工作单位不提供BRP服务,我选择了最常用的选项——去居住地附近的邮局领取(在签证申请系统上可以按照邮编检索并选择合适的邮局)。在拿签证那天,VFS的工作人员给了我一张说明,上面有可以领取BRP的最早时间。根据这张说明,在2016年6月15日以后申请签证的申请人,会自动获得一个国家保险号(National Insurance Number,打印在BRP卡片上)。这是我能够在英国享受医疗服务的凭证,而且在办理入职的时候需要填写在员工信息表上。最后,填好签证申请表,选择录指纹的地方,支付签证费,提交。记得在支付前下载完整的签证申请表(过后不可以下载)。

因为我选择在墨尔本的VFS Global录入指纹信息,所以我通过VFS Global UKVI的网站上传申请签证所需的文件。首先,在VFS Global UKVI的网站上注册账号,然后输入签证申请表的GWF号,就可以进入文件上传页面。在所有文件中,浪费我最多时间的,是英语能力证明。由于办理签证时不可以使用普通的雅思A类或G类成绩,而必须考专门的IELTS UKVI(题目与普通的雅思一样,但是监控更严密、费用更高、考点及考位更少),或者提供UK NARIC对全英文授课的海外学位的认证——哪怕是在澳大利亚这个英联邦、以英语为官方语言的国家的大型公立大学读完某个学位,每个人也需要证明自己的学位能够对应英国国内的某个学位。这样的重复劳动真是生财有道。无论选择哪一种证明方式,都是昂贵且耗时的。UK NARIC支持在线上传学位证和成绩单的扫面件,不需要邮寄。正常的认证时间为10个工作日,还可以选择24小时和48小时的加急服务。完成的证书可以通过DHL快递(£80)和皇家邮政(Royal Mail,UK NARIC免费提供的服务)的可追踪挂号信邮寄给申请人。(为什么不做成加密的PDF提供客户下载或者用电子邮件发送呢?)虽然在UK NARIC的网站上写着,无论选择哪种方式邮寄到澳大利亚,都需要七个工作日。但事实上,选择皇家邮政挂号信的我等待了10个工作日才拿到文件。更糟糕的是,挂号信在寄出英国后便失去了追踪信息。那焦急等待又无能为力的日日夜夜,可不是有趣的。所以,如果赶时间的话,我推荐使用DHL。总之,如果需要使用UK NARIC的学位认证服务的话,一定要留出充足的时间

不过,截止到我提交签证的时候,去VFS Global签证服务中心录指纹时,只需要带上护照、UKVI的Document checklist(提交签证申请后便可下载)和签证服务中心的预约介绍信(Appointment Letter)即可。不需要带已经上传文件的原本。所以,如果在英国有亲戚朋友可以帮忙代收并扫描UK NARIC的证书的话,就不需要将证书邮寄给身在海外的自己,从而节约大量的时间并降低邮件丢失的风险。录完指纹后,就可以等候签证审批的结果了。

总之,工作签的申请需要提前规划并留出余量。但是因为信息不对称,在实际操作中要做到游刃有余其实很难。我的建议是要多研究签证规定、多跟HR和签证服务中心沟通细节性的问题,千万不要想当然地、按自己无根据的想法做准备。